·70· 只需传言，只以传言。
只需传言，只以传言。
作为环蛇更高层派遣来的“盗贼”，安托蕾原本不必通过杀死首领来为自己立威，但她太年轻，年轻到足够让人们忽视她是个女孩的事实。
斯格兰的早祷钟声正在塔楼之中回荡，催促着盗贼的行事，安托蕾空握了一下手指，在黑寂之中凝视着金发的女孩。
莉尔·布尔维尔几乎和安托蕾一样年轻，如果没有被事先告知，盗贼一定不会觉得她身受诅咒，因为这女孩沉睡时的面容安静甜美，金发披散，只是像个童话中的公主。
——奇怪。她总觉得自己应当认识莉尔。
暮雾佣兵团进入以塞陀河，越过城邦议会同当地领主的许可，的确算是一桩未得宣召的公开事实。可与缄默口舌的契约相对，为韦斯·提姆领主的死亡持有怀疑态度，猜忌布尔维尔的背后牵连，发觉到收缴布尔维尔的“主人”身份。
太多巧合！太多预计之中。面对惊醒整个城邦的炸裂巨响，突然现身阴影的女性佣兵，是一份出示在日光高塔与暮色露台之间的雇佣契约，为以塞陀河的子民们“解释”一切：
牧师们发觉了残留的邪魔，佣兵团是外援的后续。
简洁、明了的公告，轻巧揭过了覆血的一夜。
以塞托河的上任领主死得太简洁了，什么也没能留下。对于领主一脉的提洛家族，邪魔死亡还是新生的血腥都不及权力掌控重要，韦斯生前任命的执政官已被证实能力的无能，当梅珂尔·布尔维尔带着些议会的信件，和被尊贵称作大女士的名号前往，那蠢货就跳起来让出了自己的位置。
暴躁嘶鸣的黑马离开前，还把那家伙一蹄子踹进了水沟。
在环蛇内部，资历与时间是相当重要的一环，于是安托蕾也收拢那些从乞儿与凡俗当中流露的消息，混入贵族商人们的宴会。
人们谈论名字，还记得韦斯·提洛没能迎娶布尔维尔家的女孩，是因为布莱恩替父亲拒绝了他，另一位赫然有名的自由地新贵被请入联合的婚房，传言是下嫁给韦斯·提洛的妻子出身于八大家族，但鲜少露面的行事，让人们都只能以为她是一只灰扑扑的小鸟。她在丈夫死后第二天早上，立刻就划清带走了陪嫁的所有财产，从葡萄园到挂饰墙壁的画作，她的行为没有受到任何阻止，也不可能被人咒骂，因为她将一切财富都折算给了日光的神殿，并照料着那些因疯病而丧失能力的人。
可就是这样的一个人，因为少言寡语与除了身份之外不受韦斯·提洛喜爱的妻子，没有被裹挟到恶行集会中的外围者，在新月之下的余晖中，迎接了潜行的安托雷。
在去挪走莉尔的身体之前，安托雷被鸦羽的小魔鬼告知，她得要去一枚进入高塔的“钥匙”，她非常顺利的带回了莉尔的身体，也沉默听完了“钥匙”转告给她的声音。
“请您转告布莱恩阁下，我与我的女儿都对他心怀感念。”这原本该是布尔维尔仇敌一方的女人这样说，层叠的门扉整正被推开，她转过来对上安托蕾的眼睛，就这么简单表态了那场新贵的“下嫁”传闻，这位贴心的女人还为曾为暮雾佣兵团递上了开启城邦的门扉钥匙——不然呢？一扇由岩石与守卫们看守的大门，怎么可能恰好在那闯入的一日，被送有美酒佳肴和伴乐的女郎？
“我确实有送那孩子去往法师的教塔。她和我乘坐了同一趟的船舱和马车，我在抵达新斯坎的三天后见到了那女孩，太年轻，因而只能被贩卖为巧手。”
而被问询与转交者简洁回复，交明仇恨者的交际仅需一个契机。
“我没有直接走入日光的高塔向牧师讨要莉尔，是因为按照牧师们的条例规训，她还是这场疯病的源头之一，价值重大，也必须要被严苛监管。”
重回以塞陀河的南方人在被注视、被观赏的同时无比自得，他的黑发如今受过打理，未能显现为安托蕾首次见过的凌乱与情色，但仍然有一些暧昧举止、一些毫无掩饰的，与“谷地的伊诺玛”相互交谈的无意触碰，要让这份场面变得平常。
布尔维尔家的两个女孩正给“沉睡”的莉尔编小辫子，偶尔有几个人的影子在廊厅闪过，安托蕾注意到了其中之一，她曾在某个权贵的家里见过对方，但还没等到盗贼彻底回忆清楚，她就看见她暂时性的雇主和她雇主的仇敌坐在一起——红发的女法师率先发现了安托蕾，而无论那个名为马尔尼的学徒在瞥过来的时候想了什么，他都没停下手里剥葡萄的动作。
恶行集会的杀戮之后，那些由衣饰辨认出身份的家族被押解绞刑，胆敢于在善神面前为邪魔辩护的一两个蠢货，哪怕是背靠着利益至上的莎莎侬，也再不能为她的信徒保持中立口舌。
哪怕所有事实都只是可被证伪的言辞漏洞，一条并非准则或是制衡构建的条款，也不会有任何声音。因为所有能够接触到议会判决与决策内容的商人，他们不能，也无法承担被反问的代价，再为自己的指控找到一个活着看到最后，也胆敢于站进善神厅堂起誓指责的与会者。
前者是出于提洛同红袍公然签订的合约，如果韦斯未死亡，倒是还能在与斯格兰牧师的质问间有所回旋。
可死人不会辩驳。
假使这一切的发生之地不是以塞陀河，而是芳庭圆桌或鹰啸谷地的治下，前者的一个术法就能要事实清晰，后者的权威荣耀也会使谋略顾虑退却，但在计算利益与成长起来的以塞陀河，没人乐意为时机掺入混乱，再愚蠢到追究起神殿是否真的雇佣了暮雾，梅珂尔·布尔维尔的金海假死。
两个昼夜，布尔维尔就让秩序重回各方，疯病的瘟疫被扼在妥善处理的文卷之下，议会重建，商讨给各大家族的文书更是光明正大、耀武扬威的经由“信使”街面传送：菲尔和加西亚，这两个混在佣兵团里的男性面孔本该引起更多警觉，可“南方的布莱”测算好了每一步的讨要，要起意的家伙们无暇顾及，安抚家族涉及的混乱都已足够耗费精力。
以塞托河的盛名曾由乔奥·布尔维尔统辖，布莱恩本该是他的继承，该是一个懂得退让的“灰面”角色，该要懂得体谅缄默。
安托蕾昨天晚上才杀了一对妄图刺杀她的下属，她没有在转述之后再询问过多，而是礼貌又适时地捕捉到了时机，明白她通过了这份测试——她曾设法瞧看过那被给过城邦议会“审查”、“确认”的雇佣契约，发现了心照不宣的事实：来自神殿出示的纸张上没有标注时间，更换交接的议会构建也没有自由地的徽记。
风声轻抵，同时有暗涌的利益提线被逐一拉起，以谋略的姿态缓步推行，人们以为布莱恩·布尔维尔一无所知，也以为他要以最后的脸面与对抗，然而事实是这位无冕之王的手段从未磨钝，他以自身为饵食，算计掏空了他敌手与商人们的钱袋，重构如今。
此地是以塞托河，权力更迭无需许可。
只需传言，只以传言。
佣仆通报了来客的造访时，财政大臣立刻拉拢衣领，从他情人的怀抱里跳出来。
狄铎王都的执法官与宫廷法师依次踏入，法师在瞥过财政大臣时抬起手——法师的咒语听起来就像疯婆子在呵斥一块石头，其间还夹杂着口水、高昂的音节以及一个几乎要蹦起来的跺脚，发觉法师只是在自顾自的念咒后，财政大臣狐疑地挺直了腰背。
大臣松开了自己手腕上的翠榴石袖扣，袖扣来自他的长女，一位风暴牧师的赠与，摔碎后就会散发出一阵呛人的毒烟（通常被用在海盗的交锋之间，作为偷袭的技巧）。他稍微向后靠了一点，脑海中飞速闪过苛缴的税金，被层级剥削过的文书款项，在得到任何答复之前，他打算保持静默。
堆上恰到好处的笑容，大臣对他同在狄铎宫廷中任职的同僚投过视线。
最后一人终于抵达，径直走进房间。
大学士。那是为国王服务的学者团体中的一员，在宫廷中的职责多半是处理信使们和外交请求，但不是权力与职位最高的那一位，简要地说，这位学者充当了一个宫廷信使的一员。
至少，是在开口之前。